¿Quién es Henry David Thoreau?

Fui a los bosques porque quería vivir con un propósito; para hacer frente sólo a los hechos esenciales de la vida, por ver si era capaz de aprender lo que aquella tuviera por enseñar, y por no descubrir, cuando llegase mi hora, que no había siquiera vivido. (Walden)

Henry David Thoreau (Concord, Massachusetts, 12 de julio de 1817-6 de mayo de 1862) fue un escritor, poeta y filósofo estadounidense, de tendencia trascendentalista y origen puritano, autor de Walden y La desobediencia civil. Uno de los padres fundadores de la literatura estadounidense, es también el conceptualizador de las prácticas de desobediencia civil, la no violencia y el ecologismo.

Las profesiones tradicionales abiertas a los graduados universitarios (ley, iglesia, negocios, medicina) no interesaban a Thoreau, así que tras graduarse en 1837 empezó a enseñar en la escuela pública de Concord, aunque, disconforme con los métodos disciplinarios empleados, renunció después de unas semanas para no tener que administrar castigos corporales. Él y su hermano John abrieron entonces (1838) una escuela de gramática en Concord, la Concord Academy. Introdujeron en su enseñanza varios conceptos progresistas en educación: caminatas por la naturaleza y visitas a las tiendas y a los negocios locales. La escuela cerró cuando John murió en 1842.

A su retorno a Concord había conocido a Ralph Waldo Emerson a través de un amigo mutuo. Este instó a Thoreau a contribuir con ensayos y poemas a la publicación trimestral The Dial, y presionó a la editora, Margaret Fuller, para que publicara sus escritos. El primer ensayo de Thoreau publicado en The Dial fue «Aulus Persius Flaccus», un ensayo sobre este poeta satírico romano.

Thoreau sintió la necesidad de concentrarse y trabajar más en su escritura. Así se embarcó en un experimento de dos años de vida sencilla, solitaria, autosuficiente y en contacto con la naturaleza que inició el 4 de julio de 1845, cuando se mudó a una pequeña casa que había construido en tierra propiedad de Emerson en un bosque de repoblación alrededor de la orilla del lago Walden Pond, en Concord.

Durante el experimento, Thoreau se encontró con el recaudador de impuestos local, Sam Staples, que le pidió pagara seis años de impuestos atrasados. Thoreau había rechazado abonar esa suma por cuestión de principios, ya que ese dinero sufragaría la Guerra mexicano-americana y un gobierno que defendía la esclavitud. Tras este suceso, Thoreau reescribió un ensayo titulado Resistencia al gobierno civil (también conocido como Desobediencia civil) en que deja entrever sus ideas políticas. En este texto se expone uno de los conceptos principales de su ideología: la idea de que el gobierno no debe tener más poder que el que los ciudadanos estén dispuestos a concederle, llegando a tal punto que propone la abolición de todo gobierno, lo que convierte a Thoreau en el primer expositor estadounidense de los principios del anarquismo.

Durante varios años, mientras trabajaba para pagar sus deudas, se dedicó a revisar continuamente el manuscrito de lo que finalmente publicó con el título de Walden, o Vida en los bosques (1854). Thoreau contrajo tuberculosis en 1835, una enfermedad entonces terminal, y sufrió rebrotes periódicos de la misma hasta su muerte.

Fuente: Wikipedia

Ernesto Estrella , investigador y traductor de H. D. Thoreau, repasa en un artículo, publicado en El País con motivo del  bicentenario del nacimiento del autor, las claves de la vida y obra del que califica como  «referente del medioambientalismo y activista antisistema».

Si queréis leer «Un yanqui en Canadá»  consultad en el  Catálogo RBMG.

 

 

 

Hablando de «Walden» de H. D. Thoreau

 

 

En la sesión del 7 de noviembre hemos analizado “Walden” de Henry David Thoreau, escritor estadounidense del siglo XIX (1817-1862).

A este libro hemos llegado, como venimos haciendo en el club de lectura, por Platón y “La República”. Ambos autores beben de los clásicos antiguos (Homero, Virgilio…).En este sentido Thoreau no tiene duda: “Quienes no han aprendido a leer a los clásicos antiguos en la lengua en que fueron escritos tienen un conocimiento muy imperfecto de la historia de la raza humana”.

Filósofo, naturalista y ecologista (“Jamás nos cansamos de la naturaleza”), pensador, poeta, anarquista (en cuanto que no le interesaba la política), pacifista (activista a favor de la abolición de la esclavitud y en contra de la guerra que EE.UU. mantenía con Méjico) pero ante todo un individuo coherente consigo mismo.

Thoreau llevó a cabo un experimento vital y original para demostrar y demostrarse a sí mismo que la vida en contacto con la naturaleza es la verdadera vida del hombre libre. Para ello se retiró a los bosques y vivió allí durante algo más de dos años en una cabaña construida por él mismo, de manera autosuficiente, cerca del lago Walden.”Fui a los bosques porque quería vivir deliberadamente, enfrentar solo los hechos esenciales de la vida, y ver si no podía aprender lo que ella tenía que enseñar, no sea que cuando estuviera por morir descubriera que no había vivido”.

Thoreau defiende la sencillez y la simplicidad: “Mi mayor virtud es conformarme con poco”. “El hombre es rico según el número de cosas de que puede prescindir”.

Hemos coincidido varios miembros del club de lectura en que uno de los capítulos más interesantes del libro es la Conclusión, en la que nos hace una invitación: “¡Conócete a ti mismo! (tal es el precepto del filósofo antiguo). Para ello se requiere vista y valor”.

Por supuesto, en pocas líneas no se pueden resumir las ideas y el pensamiento de un hombre extraordinario. No hemos siquiera comentado la última parte del libro “Del deber de la desobediencia civil” pero hemos destacado una frase de esta parte del libro que nos ha parecido que define muy bien el pensamiento y los principios de Thoreau: “Si una planta no puede vivir de acuerdo con su naturaleza, muere; igual ocurre con el hombre”.

El próximo libro que leeremos será “La muerte de Iván Ilich” de Tolstoi. Y nos proponemos contestar a la siguiente pregunta: Por qué “Walden” nos lleva a Tolstoi?

Continuará….

Próxima cita: 12 de diciembre, mismo sitio, misma hora. “Té literario”