En la gran casa de campo de la familia Tallis, la madre se ha encerrado en su habitación con migraña, y el señor Tallis, un importante funcionario, está, como casi siempre, en Londres. Briony, la hija menor, de trece años, desesperada por ser adulta y ya herida por la literatura, ha escrito una obra de teatro para agasajar a su hermano León, que ha terminado sus exámenes en la universidad y hoy vuelve a casa con un amigo. Cecilia, la mayor de los Tallis, también ha regresado hace unos días de Cambridge, donde no ha obtenido las altas notas que esperaba. Quien sí lo ha hecho, en cambio, es Robbie Turner, el brillante hijo de la criada de los Tallis y protegido de la familia, que paga sus estudios.
Es el día más caluroso del verano de 1935 y las vidas de los habitantes de la mansión parecen deslizarse, como la novela, con apacible elegancia. Pero si el lector ha aguzado el oído, ya habrá percibido unas sutiles notas disonantes, y comienza a esperar el instante en que el gusano que habita en la deliciosa manzana asome la cabeza. ¿Por dónde lo hará? Hay una curiosa tensión entre Cecilia y Robbie. Y otra situación potencialmente peligrosa: la hermana de la señora Tallis ha abandonado a su marido, se ha marchado a París con otro hombre y ha enviado a su hija Lola, una nínfula quinceañera, sabia y seductora, a casa de sus tíos. Y la ferozmente imaginativa Briony ve a Cecilia que sale empapada de una fuente, vestida solamente con su ropa interior, mientras Robbie la mira…
El prólogo de la obra es un fragmento de La abadía de Northanger de Jane Austen y en ella, se narra cómo la protagonista abandona su inocencia al comprender la diferencia entre fantasía y realidad. McEwan ya avisa de lo que vamos a encontrarnos. La novela está estructurada en cuatro partes: la primera, situada en Inglaterra en 1935; la segunda y tercera, en 1940, en pleno conflicto de la II Guerra Mundial y la cuarta, ambientada en Londres en 1999. McEwan nos habla de una historia de amor con dificultades y de un malentendido por parte de alguien empeñada en ver el mundo con los ojos de la ficción, de sus remordimientos y de cómo trata de liberarse de ellos.
Para contarnos todo ello, dibuja personajes complejos y dotados de realismo, y nos introduce en su universo con mucha habilidad. Por encima de todos destacan tres: Cecilia y Briony Tallis y Robbie Turner. Alrededor de ellos y como secundarios de altura: la familia Tallis, representando a la burguesía rural, conformada por un alto funcionario del gobierno que siempre está ausente por motivos laborales y Emily, su conformista esposa; León, el primogénito. A ellos se unen un amigo de León y los hijos de la hermana de Emily: la adolescente Lola y sus dos hermanos pequeños. Personajes llenos de matices.
lan McEwan ha escrito su obra más importante, una novela que va abriéndose como un juego de cajas chinas, con distintas novelas de géneros diferentes encajadas una dentro de otra, y magistralmente engarzadas: hay una intensa, exaltadamente romántica historia de amor imposible, una durísima novela de guerra, y también la novela de una novela, la narración de esta Expiación, de la que Briony Tallis escribió diferentes versiones a lo largo de su vida.
«Como en todas las más importantes novelas de McEwan, un drama íntimo de pérdida de la inocencia, o de una traición, se juega dentro de una historia más vasta de mala fe. Aquí, la historia personal es dolorosamente intensa, pero Expiación es mucho más que eso… Se invoca y se reescribe la literatura inglesa. El decoro de Jane Austen se vuelve negra farsa y se oyen ecos irónicos de las novelas de malentendidos entre clases sociales de Forster» (Hermione Lee, The Observer).
«Sutil y vigorosa a la vez, una combinación espléndida de comedia y atrocidades, un libro hermosamente intrincado, una obra maestra» (Peter Kemp, The Times).
La novela fue llevada al cine en 2007 por Joe Wright, con Keira Knightley y James McAvoy, como protagonistas. La película recoge muy bien el espíritu de la novela, así como su cuidado por el detalle, la estética y la atmósfera. Aquí tenéis el tráiler en español.
Si queréis leer otras obras de este autor, consultad el catálogo de la Red de Bibliotecas Municipales de Getafe.
Fuentes: Casa del Libro, Anagrama, Wikipedia, Musas en su tinta.
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